이마이 타츠야 영입에 휴스턴 애스트로스도 움직여

LA 다저스가 월드시리즈 2연패를 달성하면서 성공의 기세를 이어가고 있음
그런데 휴스턴 애스트로스도 이걸 보고 자극받은 듯
이마이 타츠야라는 일본인 투수를 영입한 거임
이마이 선수는 27살인데 MLB에서 활약하던 선수였음
휴스턴이 이마이를 데려오면서 아시아 시장에 대한 관심을 다시금 보여주고 있음

이건 단순한 선수 영입이 아니라 전략적인 결정 같음
일본 시장에 더 가까워지려는 의도가 있는 듯
이마이가 투수로서의 실력도 괜찮은데다 일본 팬들 사이에서도 인지도가 높음
이게 휴스턴의 마케팅 전략에도 도움이 될 수 있음
MLB 구단들이 아시아 시장에 눈독 들이고 있는 건 사실임

이마이 영입으로 휴스턴도 그 흐름에 동참한 셈임
이번 계약이 앞으로 MLB의 글로벌 전략에 어떤 영향을 줄지 지켜봐야 할 듯

이런 식으로 아시아 선수를 영입하는 건 최근에만 해도 드문 일이 아니었음
미국 리그에서는 유럽이나 중남미 출신 선수가 대부분이었는데
최근 들어서는 한국 일본 대만 등 아시아 국가의 선수들도 점점 더 주목받고 있음
이유는 간단함
아시아 지역의 야구 인구가 늘어나고 있고 팬덤도 커지고 있어서

MLB 입장에서는 그 시장을 놓치지 않으려는 전략이 작동하고 있음
일본에서의 인지도와 함께 그가 가진 스토리도 중요한 요소였음
이마이는 어릴 적부터 야구를 했고 일본 리그에서 성장해서 MLB까지 올라온 사례임
이런 선수를 데려오면 일본 팬들의 관심을 끌 수 있고 동시에 신선한 매력을 제공할 수 있음
또 하나의 이유는 휴스턴 자체의 전략이기도 함

이번 시즌 휴스턴은 팀의 전반적인 성적도 좋지 않았고 외부에서의 비판도 많았음
이마이 같은 선수를 영입해 새로운 분위기를 만들고 팬들의 기대를 높이려는 목적도 있었음
이런 식으로 선수를 데려오는 건 단순한 전력 보강이 아니라 팀의 이미지 개선과 마케팅 차원에서의 전략이기도 함
MLB 전체적으로 보면 아시아 선수를 영입하는 건 이제 일반적인 현상이 되고 있음
특히 한국과 일본의 선수들은 이미 많은 팀에서 활약하고 있음

하지만 이마이처럼 일본 출신이면서도 MLB에서 충분히 경기력을 입증한 선수를 영입하는 건 특별함
이건 휴스턴이 단순히 선수를 사는 게 아니라 일본 시장과의 관계를 강화하려는 의도로 보임
앞으로 이런 방식의 영입이 더 늘어날 가능성도 있음